疟疾已经成为世界卫生组织提出的21世纪前10年重点控制的6大传染病之一，“遏制疟疾”行动已经在全球范围内发起，李国桥正是这一行动的先行者、杰出贡献者。
1981年，随着研究的深入，李国桥大胆提出了两次发热的新理论。为了证实这个理论，李国桥以领导的身份让护士把含有大量疟原虫的2毫升病人的血液注入他的体内。几天后，第一个热峰出现，痛苦迅速加剧，头痛和呕吐强烈，他坚持着。一直到他的体温超过了40摄氏度、血液中原虫密度高达每立方毫米10万个以上，他仍不肯用抗疟药。他度过了三天的高热，还努力地保持微笑。试验达到了预期结果。
2002年，李国桥研发青蒿素的第三代产品双氢青蒿素哌喹片，该药经牛津大学等国际权威机构验证，治疗死亡率最高的恶性疟的治愈率达95%以上，是目前国际上最有效的抗疟药，而且服用方便，只需服药两天，成本价格便宜，该药已被列入国际疟疾风险基金资助项目，即将成为全球疟区一线抗疟药。
