疟疾(malaria)是一种由蚊子传播的威胁生命的寄生虫疾病。起初，人们认为疟疾是源于腐败的沼泽，故英文命名为mal aria, 取“有害的空气”(bad air)之意. 直至1880年，科学家们发现疟原虫——一种单细胞的寄生虫——才是疟疾的真正原因。随后，又发现这种寄生虫是由一种需要吸收血液作为营养的雌性按蚊在人群中传播的。

                             按蚊                                                                      
       现今，全球有近40% 的人口受到疟疾的威胁，其中大部分生活在最贫困的国家。疟疾曾经大范围流行过， 但在20世纪中期，一些气候适中的国家已经基本消灭了疟疾。目前，在一些热带和亚热带地区仍然存在疟疾威胁，每年有超过3亿的急性病例以及至少100万的死亡人口。

        疟疾导致的死亡，90%发生在撒哈拉以南的非洲地区，且大部分是儿童。在非洲，每30秒就会有一名儿童死于疟疾。还有许多儿童感染严重疟疾后虽然幸存，但大多出现听力损害和脑损伤。妊娠妇女和她们未出生的婴儿也是易感者，这也是导致围产期死亡，新生儿体重过低以及母体贫血的主要原因。

       人体疟疾分为四种：间日疟，恶性疟，三日疟以及卵型疟。 间日疟和恶性疟是最常见的两种，而恶性疟又是致死率最高的。恶性疟在撒哈拉以南的非洲地区是最常见，这也直接导致了该地区高死亡率。值得注意的是，恶性疟有可能会传播到其它地区以及在已经消灭疟疾的地区重现。

        当被感染的按蚊叮咬人时，疟原虫就随之注入人体。在人体宿主体内，疟原虫进行一系列的变化。在不同的时期，疟原虫会侵入免疫系统，肝脏以及红细胞，最终形成能够再次感染叮咬人体的蚊子的形态。在蚊子体内，经过10-14天或者更长的时间，疟原虫不断发育成熟直至当它叮咬人体时能够感染人体。