Le paludisme, appelé aussi malaria, est une maladie causée par un parasite minuscule, et transmise par les moustiques. En 1880, les scientifiques ont découverts la vraie cause du paludisme, qui est un parasite monocellulaire appelé Plasmodium. Pis, ils ont découverts que le parasite se transmet de personnes en personnes par la piqûre des anophèles femelles, qui ont besoin de sang pour nourrir leurs oeufs.

                           un anophèle                                                                             les oeufs des anophèles

De nos jours, environ 40 % de la population du monde entier est menaçé par le paludisme et dont la majorité sont ceux qui vivent dans les pays pauvres. Malgré que la maladie était autrefois très répandue, elle a été éliminée avec succès dans certains pays à climat tempéré dans les 20^ièmes siècles. Actuellement, le paludisme menace encore les régions tropicales et sub-tropicales avec plus de 300 million de malades graves et au moins 1 million de décès par an.

Plus de 90% des décès dù au paludisme se manifeste dans la région subsaharienne, et la majorité sont des enfants. En Afrique, un enfant meurt du paludisme tous les 30 secondes. Malgré que certains enfants survivent du paludisme, cependant la majorité souffre des problèmes d’audition et des lésions cérébrales. Les femmes enceintes et leurs futurs bébés sont les sujets les plus vulnérables aux attaques du paludisme, et ceci est une des causes des décès à la pérénatalité, de la légèreté du poids des nouveaux-nés et de l’anémie chez la mère.

Il y a 4 genres de paludisme : le paludisme à plasmodium vivax, le paludisme à plasmodium falciparum, le paludisme à plasmodium malariae et le paludisme à plasmodium ovale. Le paludisme à plasmodium vivax et à plasmodium falciparum sont les plus fréquents et ce dernier est la principale cause des hauts taux de mortalité dù au paludisme. Le paludisme à plasmodium falciparum est le plus courant dans la région subsaharienne de l’Afrique, et ceci est la cause directe du haut taux de mortalité dans la région. Il faut remarquer que le paludisme à plasmodium falciparum pourrait transmettre facilement aux régions voisines et même renaître dans les régions où le paludisme a déjà été éliminé.

Si un anophèle envenimé pique une personne, le plasmodium s’injecte de suite dans le corps de la personne. Arrivé dans le corps humain, le plasmodium procède à une série de changements. Pendant les différentes périodes, le plasmodium intervient dans le système immunitaire, le foie et  même dans l’hématie, et se développe jusqu’à la forme qui lui permet de contaminer un corps humain. Après une période de 10 à 14 jours, ou même plus dans le corps de la moustique, le plasmodium se développe constamment jusqu’à ce qu’il puisse infecter un homme par sa piqûre.

Normalement, les symptômes du paludisme apparaissent 9 à 14 jours après la piqûre de la moustique. Les principaux symptômes sont l’hyperthermie, la céphalée, le vomissement et autres symptômes virals. L’infection est menaçante si le sujet ne suit pas des traitements médicaux ou si le plasmodium falciparum résiste au médicament. Le paludisme est mortel. Il intervient dans l’hématie (conduisant à l’anémie) et entrave dans la circulation des vaisseaux capillaires au niveau du cerveau (neuro-paludisme) et des autres organes importants. 

Le paludisme, avec le sida et la tuberculose, constituent les problèmes principaux de la santé publique dans les pays pauvres et les obstacles pour leur développement.